在子宮兩側(cè)各有一個卵巢,卵巢里有許多小水泡,叫“卵泡”。未發(fā)育的卵泡叫“始基卵泡”,每一始基卵泡中有一個沒有發(fā)育的卵細胞(卵母細胞)。卵細胞早在胎兒3個月時就開始發(fā)育,胎兒7個月時這些初級卵母細胞保持在靜止狀態(tài),到青春期后才開始發(fā)育。胎兒出生時,卵巢內(nèi)約有10萬個以上的始基卵泡,但在婦女一生中僅有400~500個卵泡發(fā)育成熟。在丘腦下部和垂體促性腺激素的影響下,每月有8~10個卵泡向成熟階段發(fā)育,但一般只有一個卵泡中的卵子發(fā)育成熟。
成熟卵泡體積顯著增大,隨著細胞的發(fā)育成熟,卵泡逐漸向卵巢表面移行并向外突出,當卵泡接近卵巢表面時,該處表層變薄,最后破裂,發(fā)育成熟的卵子由卵泡中排出,此過程即為排卵。卵子大約可存活1~2天,最多3~4天,受精能力多在排卵后24小時之內(nèi)。